中国长江上游右岸最大支流，又名延江、黔江。发源于贵州省威宁县香炉山，自西向东流，继而北折，横贯贵州省中部，过沿河土家族自治县后，进入重庆市所辖地区，经酉阳、彭水、武隆等县，在涪陵注入长江（见图）。干流长1 037 km，流域面积8.79万km²。乌江流域地势由西南向东北倾斜，东西向高差大。自河源到乌江渡为上游，长448 km，河谷深切，纵坡陡峻，伏流众多，洪枯水位变幅特大。从乌江渡到沿河县城为中游，长346 km，河道穿行于深山峡谷之中，礁石林立，滩险密布，素有“天险”之称，有名的璇塘、天生桥、镇天洞、一子三滩“四大天险”均在此段。从沿河县城到重庆涪陵河口为下游，长243 km，河谷宽窄相间，两岸多有田地分布。整个流域广布石灰岩，溶洞暗河众多。

乌江水系示意图

乌江较大的支流有六冲河、猫跳河、湘江、清水江、洪渡河、芙蓉江、郁江等，还有数百条溪沟涧川汇入，成羽状水系。流域属亚热带气候区，气候温和，雨量丰沛，多年平均年径流量为539亿m³。

乌江流域有煤、铝土、磷等矿产资源，还有贵阳、遵义、安顺、涪陵等一批工业城市。流域内人口1 940多万，耕地面积124万hm²，不少耕地田高水低，引水灌溉相当困难。过去为发展乌江航运，从1938年开始，对思南以下河段进行整治。中华人民共和国成立后，继续进行了航道整治工程，兴建和改善了码头设施；大力兴修水利，修建综合利用工程，灌溉面积达33万hm²，河谷地带和山间平坝大部分农田有了灌溉保证。

乌江水能资源丰富，为中国十二大水电基地之一。干支流水能理论蕴藏量10.42 GW，可开发容量8.34 GW。已建成的乌江渡水电站，是中国自己设计建造的国内最高的拱形重力坝，装机容量630 MW。已经发电的东风水电站装机510 MW。规划工程有洪家渡、彭水、构皮滩等大型水电站。