中国第五大淡水湖（参见鄱阳湖）。因湖呈鸟巢状，故名，又名焦湖。巢湖位于长江北岸安徽省巢湖市西，原为陆地，由于受海西期淮阳运动的影响，地层发生强烈褶皱，使巢湖四周隆起形成山地，中间沉降陷落为湖。湖面海拔12m 时，面积为775km²，容积为49亿m³。巢湖北有柘皋河、南淝河，西有丰乐河、杭埠河等河流汇入，南与兆河、白石河相通，东经裕溪河注入长江（见图）。流域面积14 203km²，多年平均年径流量约30亿m³。

巢湖水系示意图

中华人民共和国成立以前，巢湖仅仅是自然调节入湖径流和长江来水，汛期当长江洪水倒灌入湖，湖水位上涨时，常使湖周边低洼地区遭受洪涝灾害；汛后湖水入江，湖水位下落。为了有效地控制巢湖，20世纪60年代，在裕溪河上口和入江口处，分别建有巢湖闸和裕溪闸，控制湖水下泄和江洪倒灌。70年代初，又整治了裕溪河，提高了泄洪、引灌和航运能力。1986年后陆续建成了巢湖牛屯河分洪道，西河整治和凤凰颈排灌站等综合利用工程，引江流量达200m³/s，排涝流量为240m³/s，可为近30万hm²农田提供灌溉水源，改善6万hm²农田的排涝条件。此外，巢湖具有航运和水产养殖功能，是一个综合利用效益好的天然湖泊。20世纪80年代以来，湖水污染严重，已引起重视，并积极进行治理。