中国与缅甸的国际河流（参见彩图Ⅰ—49）。怒江—萨尔温江发源于中国西南地区青藏高原唐古拉山南麓，源流称纳金曲，南流入错那湖，过那曲县东流称那曲，与右岸支流姐曲汇合后称怒江，至西藏昌都附近转向南流，穿行于怒山和高黎贡山之间，几与澜沧江平行，至云南省保山地区的张赛附近进入缅甸，入缅甸后始称萨尔温江。萨尔温江向南流经掸邦（Shan）高原，最后在毛淡棉（Moulmein）附近注入印度洋的安达曼（Andaman）海（见图）。全河长3 240 km，流域面积32.5万km²，多年平均径流量2 520亿m³。

怒江—萨尔温江水系示意图

Ⅰ—49 怒江（云南保山段）

董保华摄

中国境内的怒江河长2 103 km，流域面积13.5万km²，主要支流有枯柯河及南定河等。怒江大部河段奔流于深邃峡谷中，落差大，流势急，多瀑布险滩，上游河流补给以冰雪融水为主，夏季降雨补给，水量丰沛，多年平均径流量689亿m³，水能蕴藏量46 000 MW，占怒江—萨尔温江水能蕴藏总量的90%以上。怒江干流水能蕴藏量为36 410 MW。但是，怒江流域水资源开发利用程度低，截至20世纪末，修建中小型水库约200座，蓄、引、提水灌溉面积共6万多hm²，占耕地面积的1/4；建中小型水电站约200处，装机容量30～40 MW。

怒江流域在西藏境内基本为牧区，畜牧业比较发达；进云南境为农牧混合区，耕地多分布于河谷地带；在云南境内气候湿润，以农业为主，物产丰富，盛产水稻、棉花、甘蔗和果类，是粮产区和经济作物区。