利用水利工程和江河、湖泊的自然条件美化环境发展旅游的效能和利益。许多水利工程特别是大中型水利工程，建筑物宏伟壮丽，水域广阔，风景优美，具有发展游览、度假、疗养，以及游泳、钓鱼、划船等水上娱乐和水上运动的良好环境条件，是宝贵的旅游资源。中国自20世纪70年代以后，水利旅游有较大的发展。

发展水利旅游，可为社会提供更多的旅游场所，发挥多方面的效益。①吸引世界各国游客，增加经济收入。②促进地区交通运输业、商业、手工业和服务业的发展，繁荣地区经济。③增加社会就业机会。④丰富人民文化生活等。但是，如果管理不好，也会带来一些不利影响。例如对旅游场所、水库、湖泊等水域带来大量污染，若不及时清除，净化水质，就会危害人们身体健康。因此，有城镇供水任务的水库和输水渠道，一般不宜发展水利旅游。

水利旅游国民经济效益的估算方法，常用的有两种：①旅游费用法。预测游客人数和估算每人次的旅行费用。旅行费用包括到旅游点的旅费、入场费、场址使用费、住宿费、饮食费等；时间费用指游客（不包括非在职人员）因旅游而放弃的工资收入。②旅游日价值法。通过调查分析周围地区旅游点每个旅游日的平均价值，预估本旅游点年旅游日人数和日平均价值，从而估算旅游效益。

水利旅游的财务效益，一般可根据附近旅游点的调查统计资料，结合本旅游点的特点，按以下方法估算：①管理单位所属交通、旅馆、饭店、商店、门票、设施租金等财务效益。②可吸引游客数量和接待每位游客可获得的财务效益。③可提供的旅游日和单位旅游日可得到的财务效益。水利旅游效益随季节和气候条件的变化而变化，且变幅较大。因此，在预测年度游客量、旅游日价值量、单位旅游日收入和估算旅游效益时，可按旅游旺季、平季、淡季等分别进行估算。