使污水经处理重新具有使用功能和经济价值。污水是人类生活与生产活动产生的废弃物质。采用适当措施进行处理，将其中的有用物质加以回收利用，可减轻或消除污染，处理后的水可按其水质状况再利用。

水的用途不同，水质要求也不相同，某些部门的污水可用作水质要求较低的另一些部门的水源。有的污水可直接回用，有的则需经过适当处理。污水回用，不仅节约了水资源，也减轻了对水体的污染，具有重要应用价值。运用先进的处理工艺，水的重复利用率可以达到70%以上。美国、加拿大、日本等国家曾提出“零排放”即实行密闭循环的目标。1976年加拿大建成了世界上第1个不排废水的纸浆厂，但设备及管理要求都很高。水的回用及再生程度主要取决于下列因素：供水成本、水质要求、将工业废水处理成符合回用水水质标准的可行性、废水处理费用及排污费用等。污水的处理方法参见水污染防治工程。

污水的用途主要有：用作低质水源，用于灌溉、养殖，从污水中回收有用物资。

（1）用作低质水源。经处理的工业废水，主要用于取代新鲜水，作为低质水源，如用作火力发电厂的冷却水，炼铁高炉中冷却水，石油化工企业中一些敞开式循环系统的循环水等。在石油开采中回用水还可用作油井注入水。

（2）用于灌溉。生活污水含有大量氮、磷等营养物质，其他重金属及农药等有毒、有害物质浓度较低，用作农田灌溉用水时，一般不需处理或仅需进行初级处理，污水中氮、磷等可作为农作物的养料。污水经土壤表层颗粒的吸附过滤及土壤中微生物的作用而得到净化。某些工业废水经处理后，也可用于农田灌溉。美国、墨西哥等国家还将二级处理的工业废水用于公园及风景区等公共设施区的灌溉。

（3）用于养殖水生生物。污水中的营养物质可促进鱼类等水生生物生长，但应避免重金属、农药等的有害作用；控制污水营养物质浓度，不使水体中藻类过度繁殖，影响鱼类等水生生物正常生长。

（4）从污水中回收有用物资。采用电渗析法和离子交换法，可成功地用于各种电镀液中重金属的回收。例如，用醋酸纤维膜进行反渗透处理，可去除99%的镍。英国开发的电化学工艺，可高效率地回收电镀液中的铜、锌、镉、镍、金、银等。在屠宰厂及肉类加工厂废水中加入木质素磺酸钠，然后用溶气浮选法可有效回收蛋白质。近年来由于生物工程技术的发展，微生物繁殖回收蛋白质技术得到了较快的发展。此外，用离心分离—高温裂解法可从羊毛洗涤污水中回收30%～45%羊毛油脂；用压气发酵法可从食品加工废水中回收沼气；用气化法可回收酸洗废液中的盐酸等。

处理后的污水还可用于地下水回灌，用作不与人体直接接触的水源（如冲洗厕所和消防的水源）、旅游水源（如钓鱼、划船）等。