由活性污泥法发展成的一种环状沟渠型处理构筑物。污水可在沟内连续循环流动曝气，根据污水处理的不同目标，可在氧化沟内的不同区域布置成好氧区、缺氧区或厌氧区，用以降低五日生化需氧量（BOD₅），或硝化，或生物脱氮，或生物除磷，或污泥稳定。

氧化沟的曝气设备

专用的是曝气转刷或曝气转碟，它的长度与氧化沟宽度相当，直径一般为75 cm和100 cm。也可选用竖轴表面曝气机或空气扩散装置加水下推进器。曝气设备的作用是：①向混合液提供生物反应的需氧量，以保证好氧菌或兼性菌或厌氧菌的生长和活性；②推动水流以不低于0.25 m/s的流速在氧化沟内循环流动;③使混合液中污染物、微生物和氧气三者能充分接触、混合；④保持混合液呈悬浮状态，不得在沟内沉降。

氧化沟系统

一般应设格栅、沉沙池，以去除粗大的污物和无机颗粒。可不设初次沉淀池。二次沉淀池可另外设置，也可与氧化沟合建，构成新颖的氧化沟类型。氧化沟施工方便，需用建筑材料少，运转管理简便，但占地面积较大，主要用于中小型污水处理厂，随着处理设备的发展和水环境标准要求的提高，也开始用于大型污水处理工程。

1920年英国首先建造氧化沟，采用桨板型曝气器曝气，但效果不能令人满意。1950年荷兰应用氧化沟处理小流量生活污水，采用转刷曝气、间歇运行，取得成功。1960年以来，氧化沟在工艺、构造、水力条件、曝气设备和自控仪表等方面均有很大进步与发展，得到迅速推广应用，较典型的有三槽氧化沟和二槽氧化沟。污水处理对象不仅为生活污水，也适用于工业废水和城市污水。处理规模从500人口当量发展至1 000万人口当量。处理程度从去除BOD₅（处理效率95％以上）扩展到生物脱氮除磷、污泥稳定。氧化沟水深从原来1～1.5 m发展到4～6 m，占地面积得以减少，因此在中国应用也很广泛。