在无限延伸含水层中的垂直井孔中抽水，当其达到稳定状态时，由井轴至降落漏斗外缘的距离。稳定状态系指在抽水过程中，保持一定的降深，抽出的水量大体稳定，降落漏斗的边缘不再扩展，漏斗边缘的地下水水位不再下降（相对静止）时的状态。影响半径是稳定井流计算公式中的一个重要参数，也是开采井或降水井井距布置的依据。求取影响半径（R）通常采用以下方法：布置带观测孔的抽水试验，利用观测孔资料计算或通过作图法获得；在不带观测孔的抽水试验中，则根据涌水量（Q）、渗透系数（k）、抽水井降深（S）、含水层厚度（H）等利用经验公式计算。

稳定井流计算常用的是裘布依（A.Dupuit）公式和齐姆（A.Thiem）公式。裘布依稳定井流公式是建立在一个假定之上，即平底的圆柱形岛状含水层的周边是定水头边界，抽水影响到周边定水头边界时，即视为稳定状态。此时，由井轴到边界的距离既是影响半径也是补给半径。然而，裘布依假设的条件在实际中几乎不存在。因此，齐姆在计算稳定井流时，近似地取无限延伸含水层中抽水井中心到实际上观测不出地下水下降处的水平距离作为影响半径。

理论上，在无界含水层中抽水，当不存在补给时，降落漏斗应该无限扩展，不可能存在所谓的影响半径。但是，在实际的井孔抽水中，却往往可以观测到比较稳定的影响范围。这是由于随着抽水影响范围的扩展，一般情况下，会引起补给量的增加以及排泄量的减少，当井孔抽水量与上述补给增量及排泄减量之和达到大体平衡时，抽水影响范围即可保持相对稳定，此时观测到的影响范围即是影响半径。影响半径也反映了含水层的补给条件和补给能力，因此，有的研究者称影响半径为引用补给半径或引用影响半径。

求取准确的影响半径，需要进行带观测井的多孔抽水试验。但是，此类抽水试验需要花费很多的经费与时间。短期单孔抽水试验所能得到的影响半径并不精确，但可满足实用要求。