中国原水利电力部于1978年根据中国水能资源的分布情况、开发条件和国民经济发展需要，从战略角度出发，提出关于发展水电事业、建设十大水电基地的设想方案，规定从1979年起的一个时期内，集中开发黄河上中游、红水河、金沙江、雅砻江、大渡河、乌江、长江上游、澜沧江、湖南和闽浙赣等十大水电基地。这些基地的总装机规模为192 190～197 840 MW，年发电量10 039亿～10 153亿kW·h。

中国原能源部、水利部水利水电规划设计总院于1989年10月进行了修订，将原十大水电基地中的黄河上中游水电基地分列，并增加了东北水电基地，称为中国十二大水电基地。

中国十二大水电基地的规模及开发情况表

续表

十二大水电基地的总装机容量为217 800 MW，多年平均年发电量为10 275亿kW·h，截至2000年已建成36 080 MW，在建规模约为27 710 MW。

十二大水电基地中，规模最大的是金沙江水电基地，装机容量为47 890 MW；20 000 MW以上的水电基地有3个：长江上游水电基地、澜沧江水电基地和大渡河水电基地；10 000～20 000 MW的水电基地有6个：雅砻江水电基地、黄河上游水电基地、红水河水电基地、闽浙赣水电基地、东北水电基地和乌江水电基地。此外，湖南水电基地和黄河中游水电基地的规模较小，都在10 000 MW以下。十二大水电基地是中国水能资源最丰富的地区，加快这些水电基地的开发对中国国民经济的发展具有十分重要的意义。十二大水电基地的规模及开发状况见表。