中国水力发电科技工作者和团体自愿组成的学术性社会团体。具有社团法人资格。受中国科学技术协会领导并为其组成团体。其宗旨是团结广大水电科技工作者，开展国内、国际学术活动，普及水力发电科学技术知识，加快中国水电建设，促进水力发电科学技术发展，使中国极其丰富的水能资源在社会主义建设中发挥更大的作用。会址设在北京。

1979年，水力发电科学技术专家、教授70余人发起组织了中国水力发电工程学会筹备组，施嘉炀、张铁铮、罗西北等任筹备组负责人。1980年6月在浙江省建德县新安江水电站召开第1次全国会员代表大会，成立中国水力发电工程学会，通过了《中国水力发电工程学会章程》，选出80名理事（后增补至 114名），成立了理事会，施嘉炀为理事长。中国水力发电工程学会有会员约7万人，下属学术机构为水能规划及动能经济等28个专业委员会、水力发电技术丛书编辑委员会、科学普及工作委员会、水力发电史料编辑委员会、水力发电学报编辑委员会、水力发电年鉴编辑委员会等。已成立省级水力发电工程学会26个，中国人民武装警察部队水力发电工程学会及黄河水利委员会会员小组、水电第十三工程局小组、西藏自治区水利水电勘测设计院小组。

中国水力发电工程学会成立以来，开展各种学术活动，举办专业学术讨论会、交流会，内容涉及中国水电建设中的技术政策和关键性技术课题。1985年11月，中国水力发电工程学会第2次全国会员代表大会向中央有关部门提出了“关于加快水电建设的建议”；1990年10月，中国水力发电工程学会第3次全国会员代表大会向国务院呈报了“关于实现2000年水电总装机达到8 000万kW的建议书”；1995年10月，中国水力发电工程学会第4次全国会员代表大会向国务院领导呈报了“关于加快发展水电的建议”，为促进中国水电建设献计献策。中国水力发电工程学会还与有关学术团体和地方水力发电学会对中国水能资源最丰富的大江大河进行考察调研，1986年8月完成“黄河上游水电经济开发综合考察报告”；1987年7月完成“乌江流域水电经济开发综合报告”；1988年7月完成“澜沧江水电经济开发综合考察报告”、“关于积极扶持建设中型水电站的建议”；1989年9月完成“关于四川省‘三江’水电综合考察报告”；1993年6月完成“金沙江水电考察报告”。在此期间还多次组织或参加国际性的学术交流活动，2000年9月与中国水利学会等单位共同组织在北京召开国际大坝委员会第68届年会和第20届国际大坝会议。

中国水力发电工程学会编辑出版《中国水力发电年鉴》，定期出版《水力发电学报》，组织了中国水力发电史料征集工作，不定期出版《中国水力发电史料》。

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