资金随时间的推移而增加的价值。资金是商品经济中劳动资料、劳动对象和劳动报酬的货币表现。资金运动反映的是物化劳动和活劳动的过程。在这个运动过程中，劳动者在生产劳动中新创造的价值形成资金增值。

资金时间价值在商品经济中有两种表现形式，即利润形式和利息形式。将资金用于生产建设，可以取得利润；将资金存入银行，可以取得利息。但归根到底，还是通过投资办项目，即通过资金的运动（从流通领域到生产领域，再回到流通领域）来实现资金增值的，因为银行决不会把存款搁置起来，而是把它转贷给投资者办项目，投资者用赚得的一部分利润作为占用银行资金的报酬，以利息的方式付给银行；银行再以其贷款利息所得中的一部分支付存款人的利息。下图是表示资金P在t₁时存入银行或投资办项目使资金在t₂时增值的过程。

资金增值示意图

西方学者还从福利经济学的消费效用递减的理论出发，从消费的角度说明资金时间价值的存在，即只要总的消费水平不断增长，单位消费的效用将随时间的推移而递减，因此，要对将来才能得到的消费进行折减。

资金时间价值取决于人们对占用资金的利用效果，一般以商品经济中没有风险和通货膨胀条件的社会平均利润率表示。它是一个客观存在的经济范畴，不会由于人们不承认它就从经济生活中消失。相反，无视它的存在必然贻误建设事业，造成决策失误，给国民经济发展带来损失。

由于资金存在时间价值，资金的全部价值不仅在于资金的数量，还在于资金的时间性。时间因素在投资决策中占有十分重要的地位，它的存在，使不同时间点发生的资金流量不能直接进行比较，资金必须与时间结合，才能显示出其真正的价值。因此，对建设项目进行经济评价时，首先要对其效益与费用进行时间价值的等值变换（参见资金时间价值的计算方法），使其具有时间可比性。

资金时间价值理论具有广泛的实用价值，它可以使资金得到有效的利用；有利于投资决策，选择经济效果较好的项目；有利于做好外资利用工作。